第七回 元妃省亲尽奢华姐妹试才题诗联
次年正月十五上元之日，皇上恩准贾妃省亲。贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲地整修园内。金银器皿，古董玩具，家具摆设，珍禽异兽，道观戏院，俱安排妥当。
却说等到十五日到来，五鼓之后，自贾母等有爵位者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无人咳嗽。贾赦领合族子侄迎候在西街门外，贾母领合族女眷等候在荣府大门外。街头巷口，俱系围幔挡严。
忽听外边马跑之声。一时，有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。这些太监会意，都知道是“来了，来了”，各按方向站住。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓地走来，至西街门下了马，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。一对对龙旌凤旗、雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞撑过来。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤銮舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。
那銮舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。忽又见执拂太监跪请登舟，贾妃乃下舆。只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点点如银花雪浪，上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用绸绫纸绢依势做成，粘于枝上。诸灯上下争辉，竟如同玻璃世界、珠宝乾坤。下船上岸，于是进入省亲行宫，但见香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真个是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
茶已三献，贾妃降座，乐止。又退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人，李纨，王熙凤，迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
贾妃因问：“薛姨妈和宝钗、黛玉因何不见？”王夫人启曰：“外眷无职，未敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。
一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。宫内执事太监及彩嫔、昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待。此间母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。
又有贾政至帘外问安，贾妃隔帘含泪对其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”
贾政亦含泪启道：“臣本草莽寒门，如此富贵荣华都蒙皇恩浩荡。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今皇上圣恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”贾妃亦嘱“只以国事为重，暇时保养，切勿记念”等语。
贾政又启：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，如果有一二稍可寓目者，请即赐名为幸。”元妃听了宝玉能题额，便含笑说：“果进益了。”
贾政退出。贾妃见宝钗、黛玉二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。因问：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”元妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。
当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃姐姐，宝玉为弟弟，贾妃念母年将迈，始得此弟，是以特别怜爱宝玉。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传教授了几本书。元妃和宝玉虽然名分是姐弟，其情状有如母子，所以她此番见到宝玉格外亦悲亦喜。
尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身，命宝玉导引，同诸人步行至园门前，早见灯光火树之中，诸般罗列非常丰盛。进园来先从“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。看到一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇，贾妃极加奖赞，又劝道：“以后不可太奢侈，这已经过分之极。”来到正殿，宣众人免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲自捧羹把盏。
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